Iliberal reactions to Orbán losing

Introduction

Viktor Orbáns huge loss in the Hungarian parliamentary elections was one of the biggest blows to iliberalism since Trump lost the 2020 election. I wanted to take a closer look at major reactions to this event and analyze how they are planning to go forward

Politicians

• Herbert Kickl (FPÖ) : "Das ungarische Volk hat gesprochen und seine Entscheidung getroffen. Oberster Auftrag für jeden Demokraten ist es, das Machtwort des Souveräns zur Kenntnis zu nehmen. Trotz seiner Abwahl bleiben die historischen Verdienste von Viktor Orban in Sachen Grenzschutz, dem Bemühen um Frieden zwischen Russland und der Ukraine, dem Kampf gegen den EU-Zentralismus und dem LGBTIQ-Kult ungebrochen. Der Widerstand gegen die Machtbestrebungen und Irrwege Brüssels ist wichtiger denn je. Dafür braucht es in Österreich einen Systemwechsel, um die Schutzinteressen der Bevölkerung Österreichs hochzuhalten."
• Alice Weidel (AfD): "Herzlichen Glückwunsch an die Partei Tisza zum Wahlsieg in Ungarn. Vielen herzlichen Dank an Viktor Orbán. Die Leistungen für sein Heimatland und seine Verdienste um Europa bleiben uns Ansporn, weiter für einen Kontinent der souveränen Nationen einzutreten. Wir machen uns weiter stark für den Schutz vor illegaler Migration und Brüsseler Bevormundung."
• Robert Fico (Slovakia, Prime Minister): "With full respect, I acknowledge the decision of the citizens of Hungary in yesterday’s parliamentary elections, and I am ready for intensive cooperation with the new Hungarian Prime Minister, whom I congratulate on the election result. The goals of the Government of Slovakia remain unchanged. 1.We are committed to friendly and mutually beneficial relations with Hungary, as well as to ensuring an above-standard position for national minorities living in our countries. 2.The Slovak Government supports the revival of the Visegrád Group format. 3.A joint approach with Hungary in protecting our energy interests. I believe there remains a strong interest on the part of Slovakia, Hungary, and Central Europe as a whole in restoring the operation of the Druzhba oil pipeline."
• Giorgia Meloni (Italy, Prime Minister): "Congratulations to Peter Magyar on his clear election victory; the Italian government wishes him every success in his work. I would like to thank my friend Viktor Orbán for his close cooperation over the years, and I know that he will continue to serve his country even from the opposition. Italy and Hungary are nations bound by a deep bond of friendship, and I am certain that we will continue to work together in a constructive spirit in the interests of our peoples and in the face of common challenges at European and international level." //Translated with DeepL.com (free version)
• Björn Höcke (AfD): "Ungarn hat gewählt Die Wahlniederlage von Viktor Orbán markiert einen Einschnitt – nicht nur für Ungarn, sondern für das gesamte politische Gefüge Europas. Sie ist das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels ökonomischer, politischer, struktureller und psychologischer Faktoren sowie massiver propagandistischer Einflußnahme von außen. Sie ist nicht das isolierte Scheitern eines einzelnen Politikers. Was sind die Gründe für den Wahlausgang? 1. Ökonomie schlägt Politik. Inflation, Kaufkraftverlust und steigende Lebenshaltungskosten sind erfahrungsgemäß die stärksten Wahlentscheidungsfaktoren. Historisch zeigt sich immer wieder, daß Regierungen – unabhängig von ihrer politischen Ausrichtung – in wirtschaftlich angespannten Zeiten abgestraft werden. In diesem Sinne war Viktor Orbán weniger Opfer seiner national orientierten Linie als vielmehr der klassischen Logik demokratischer Wechsel, die von ökonomischen Zyklen vorangetrieben werden. 2. Das Wohlstandsversprechen relativiert für die Mehrheit der ungarischen Wähler einen von Patrioten zurecht ganz oben angesetzten Faktor: die Massenmigration. Während dieses Thema in vielen westeuropäischen Ländern mittlerweile wahlentscheidend ist, spielt es in Ungarn nicht dieselbe Rolle, schlicht weil die realen Erfahrungen der negativen Migrationsfolgen fehlen. Politische Narrative ohne direkte Lebenswirklichkeit entfalten wenig Mobilisierungskraft. 3. Die internationalen Rahmenbedingungen dürfen nicht unterschätzt werden: Orbán stand einem außergewöhnlich breiten Gegnerfeld gegenüber – politisch, medial und institutionell. Die Spannung zwischen nationalstaatlicher Souveränität und supranationalen Interessen, insbesondere im Rahmen der EU, hat sich in den letzten Jahren massiv verschärft. Ungarn wurde dabei zunehmend zum konkreten Austragungsort dieses Konflikts und stand als Symbol für das standhafte Verteidigen nationaler Souveränität gegen die supranationalen Anmaßungen Brüssels. Eine Wahl unter solchen Vorzeichen ist keine rein innenpolitische Entscheidung mehr. 4. Orbán ist einer der wenigen europäischen Politiker mit Ansätzen eines Staatsmannes. Um seinem kleinen Land den identitären Sonderweg zu ermöglichen und unter den gegebenen Bedingungen Handlungsspielräume zu öffnen, mußte er sich starke Partner suchen. Ungarn pflegte unter Orbán enge Kontakte mit Israel. Es wird vermutet, daß der Pager-Angriff auf die Hisbollah im September 2024 mit Hilfe von in Ungarn manipulierten Kommunikationsgeräten ausgeführt wurde. War der Schulterschluß mit Benjamin Netanjahu für Orbán und seine Fidesz jahrelang ein Bonus, verwandelte er sich zuletzt in einen Malus. Die zunehmend religiös aufgeladene Politik des israelischen Premierministers und der Angriff der USA und Israels auf den Iran haben Orbán mit Sicherheit innenpolitisch Schaden zugefügt. 5. Die sechszehn Jahre an der Macht haben Fidesz zu einer Staatspartei gemacht – im negativen Sinne. Viele junge Ungarn berichteten mir von ausufernder Vetternwirtschaft. Diese Unkultur der Vorteilsname, auch wenn sie sich in den meisten Fällen im gesetzlichen Rahmen entfaltete, war für immer mehr Ungarn ein echtes Ärgernis. Für die junge Generation war sie oftmals wahlentscheidend. Nicht ohne Grund arbeitet die AfD im EU-Parlament mit einer patriotischen ungarischen Partei zusammen (Mi Hazánk Mozgalom/Unsere-Heimat-Bewegung), die u.a. aus diesen Gründen dezidiert Orbán-kritisch eingestellt ist. 6. Die Zeit selbst ist ein politischer Akteur. Seit 2010 an der Macht, war Orbán einer der langlebigsten Regierungschefs Europas. Doch politische Dauer führt fast zwangsläufig zu Abnutzungseffekten. Hochproduktive Dauerspannung kann weder ein Gemeinwesen noch ein einzelner Mensch aufrechterhalten. Auch deswegen suchen Wähler zyklisch nach einem Wechsel, mit der Hoffnung auf neue Impulse – und werden nicht selten bitter enttäuscht. Was bedeutet die Niederlage von Viktor Orbán für uns Patrioten und Europa? Kurzfristig ist es zweifellos eine Schwächung der patriotischen Kräfte in Europa. Mit Orbán verlieren wir eine nationale Symbolfigur innerhalb der EU, einen Akteur, der konsequent gegen den EU-Zentralismus nationale Handlungsspielräume verteidigte und die große bevölkerungspolitische Transformation zumindest einbremste. Nach dem politischen Wechsel in Polen und Instabilitäten in anderen Ländern verschiebt sich das Kräfteverhältnis weiter zugunsten des antinationalen EU-Establishments. Auch die Konfrontation mit Rußland wird wohl zunehmen, was mir als friedensliebenden Patrioten große Sorgen bereitet. Hoffnung macht mir, daß Péter Magyar nicht als Handlanger der EU gewählt worden ist, sondern vor allem, um die parteipolitische Erstarrung des Fidesz-Establishments aufzubrechen. Magyar plädierte im Wahlkampf für starke Grenzen, stellte die Energiepartnerschaft mit Rußland kurzfristig nicht in Frage und schwenkte unbeschwert die ungarische Fahne. Er gab sich als Patriot. Ob er es wirklich ist, wird sich zeigen. Zweifel sind berechtigt. Aber immerhin kritisierte er Orbán dafür, sich nicht stark genug für die ungarische Minderheit in der Slowakei einzusetzen. In diesem Zusammenhang forderte er auch die Aufhebung der Beneš-Dekrete. Würde er diese Ansätze verstärken, könnte daraus sogar eine fruchtbringende geschichtspolitische Diskussion für ganz Europa entstehen. Der Blick in die Zukunft: Zuversicht statt Resignation Als europäische Patrioten können wir trotz des „Wahlschocks in Ungarn“ zuversichtlich bleiben. Für unsere Erneuerungsagenda brauchen wir einen langen Atem. Und die zukunftsfähigen Elemente politischer Strömungen verschwinden nicht durch parteipolitische Wahlniederlagen – sie transformieren sich. Der anhaltende Zuspruch für patriotische Parteien in Ländern wie Deutschland oder Österreich basiert auf der auch mit ausgeklügeltster Propaganda auf Dauer nicht zu kaschierenden Tatsache, daß die aufgetürmten Problemhalden – Migration, Souveränität, wirtschaftlicher Niedergang – von der machthabenden politischen Klasse nicht mehr abgetragen werden können, weil ideologische Verbohrtheit und fachliche Unfähigkeit einen grundlegenden Kurswechsel verhindern. Das Problem ist nur, daß ohne diesen Wechsel alle europäischen Länder den Weg zunächst weiter nach unten beschreiten müssen. Und die Schäden werden mit jedem Schritt abwärts größer, der Augiasstall füllt sich bis zum Platzen mit Mist. Auf politische Erneuerer warten künftig herkulische Aufgaben. In dieser Lage gewinnt ein Gedanke von Albert Camus an Bedeutung: die grundsätzliche Alternative zwischen Resignation und Revolte. Für uns europäische Patrioten kann es nur heißen: Eine strategische Neuformierung ist besser als ein resignativer Rückzug. Wahlniederlagen müssen kein Bedeutungsverlust sein, sondern können trotz aller Enttäuschungen der Ausgangspunkt für eine Neuorientierung werden. Und umso tiefer die Karre in allen Ländern in den Dreck fährt, desto grundlegender wird das Erneuerungspotential sein, das wir mit zupackendem Pioniergeist erfüllen können. Die Wahl in Ungarn ist daher weniger als ein Abbruch des patriotischen Wendeprojekts als ein erkenntnisfördernder Indikator zu betrachten: für die Grenzen politischer Gestaltungsdauer, die Macht ökonomischer Realitäten – und die fortbestehende Dynamik eines Europas, das seinen eigenständigen Weg in die Zukunft noch finden muß."

Media

• Eva Vlaardingerbroek
  • 1: "Looks like the last bastion is gone. The Hungarians are about to learn the true meaning of “you don’t know what you’ve got ’til it’s gone.” And the rest of us in Europe have just lost our only real stronghold against the EU. Devastating."
  • 2: "This is a dark day in European history."
  • 3: With @PM_ViktorOrban losing the elections, we’ve lost our strongest fighter. Orbán built things that the rest of Europe can only dream of, and he was willing to pay massive fines to defy the EU’s replacement migration policies. Do we really think the new guy — who claims to be a nationalist — will magically continue the same path while receiving 17 BILLION Euros in EU funds and joining the Eurozone? Yeah, I don’t think so. You can’t have your cake and eat it too.
• Elon Musk
  • "Soros Organization has taken over Hungary"
• Compilation of "AUF1" (Austrian FPÖ close media) coverage of the election
  • Basic summary cause long and German:
    • The elections are head on head between Tisza and Fidesz!
    • Fidesz is winning on the national list, really close though!
    • Fidesz is clearly winning now but maybe they won't get the absolute majority and will fail at "purging the state apparatus".
    • Actually, it was rigged and even Tisza is admitting that.
• Compilation of MAGA coverage+Tommy Robbinson
  • Summary
    • "Hungary has fallen"- Tommy Robbinson
    • "RIP Hungary, you're about to be conquered by Muslim"- Laura Loomer
    • "Watch as Hungary turns into an open borders paradise. There will be civil war soon" - Gad Saad
    • "Hungary has just voted to commit suicide" - Paul Golding
    • "Hungary has opened the gates of hell" - Stoat
      • Just add a few comments about Muslims being rapists and you've basically got the picture.
• Martin Sellner: "Orban hat (massiv) verloren In einem Erdrutschsieg eroberte die von der EU gepushte Tisza eine 2/3 Mehrheit und kann nun das Aufbauwerk von Fidesz seit 2010 sukzessive abbauen. Vielleicht schreiben sie sogar die Osterverfassung Orbans wieder um - und machen Ungarn zu einem linksliberalen Musterstaat. Während Magyar Ungarn in die EU assimiliert, wird man das Land vermutlich mit Geldern überschütten und ihm bei der Umsetzung von Asylantenumverteilung, Hatespeechzensur und Genderindoktrinierung eine Gnadenfrist lassen - damit keine Unruhe im Land entsteht. Woran lag es? Ich stimme vielen rechten Analysten nicht zu: Orban war wirtschaftspolitisch von Anfang an chancenlos. Ein kleiner Binnenstaat ohne Ressourcen und Tourismus, der von der EU mit Sanktionen und Mittelentzug erwürgt wird kann seinem Volk keine attraktive Wirtschaft bieten. Auch die Korruption die zu verurteilen ist dürfte nicht mehr oder weniger als in jedem andern Nettoempfänger sein. Orbans einzige Chance dieser "Behandlung zu entgehen", wäre gewesen, die Grenzen zu öffnen und geopolitische mitzuspielen. Dann wäre aber nicht besser als jeder andere EU-Satrape gewesen. Auch Orbans Hinwendung an raumfremde Mächte kann man ihn unter dieser Würgegriff kaum vorwerfen. Irgendwo musste er ja versuchen alternative Optionen zu schaffen um die Wohlstandserwartungen seiner Wähler zu erfüllen. Das gelang ihm sichtlich nicht. Orban hat sicher auch Fehler begangen. Aber auch wenn er fehlerlos gewesen wäre, hat er unter diesem Druck langfristig wenig Chancen. Die linksliberalen Kräfte in der EU sind noch zu stark. Ungarn konnte nicht lange genug durchhalten. Gegen Magyars Angebot: Antikorruption, Migrationskritik + EU-Gelder ist Orban im Wesentlichen machtlos. Auch den Wählern kann man keinen Vorwurf machen. Es ist verständlich, dass sie sich nach einer Wende und Verbesserung der Lebensbedingung sehnen. Das ist ja das perfide an der "Sanktionswaffe", die durch gezielte Verarmung, politische Opposition schafft. Nun kommt die Stunde der Bewährung: Orban hat gezielt in metapolitische Strukturen außerhalb des Parlaments investiert. Mit diesen Strukturen kann eine Hegemonie auch eine Wahlniederlage "überwintern". Vorausgesetzt die Phalanx organischer rechter Intellektueller wie @bekes_marton kann jetzt rasch in den Oppositionsmodus umschalten. Es war auch eine Wahlniederlage im Jahr 2002, nach der Orbans metapolitische Aufbauarbeit begann. Die Kubatov-Liste muss wieder aktiviert werden. Eine Phase der Opposition kann gerade für ein starkes metapolitisches Milieu auch belebend wirken. Die Not macht erfinderisch. Hölderlin nennt sie die "große Meisterin". "Der Greise Faust verjüngt sie wieder; Sie kömmt, wie Gottes Blitz, heran, Und trümmert Felsenberge nieder, Und wallt auf Riesen ihre Bahn." Auf dass die Not der kommenden Jahre den nationalen Block Ungarns wieder verjüngt, aktiviert und noch stärker zurückkehren lässt!"
• Tomasz Froelich: "Die europäische Rechte ❌ darf nicht korrupt sein; ❌ darf Europa nicht den Linksliberalen überlassen; ❌ darf nicht den Eindruck erwecken, sich zulasten Europas anderen Hegemonialmächten und ihren Führern zu unterwerfen (🇺🇸🇷🇺🇨🇳 etc.); ❌ darf sich nicht auf rechtsslopulistische Affekte beschränken, sonst wird sie scheitern. Deshalb: Die europäische Rechte ✅ muss bei der Wirtschaft liefern; ✅ muss bei der Migration das einhalten, was sie verspricht, nämlich Remigration; ✅ muss eine Vision für ein starkes Europa von rechts entwerfen, weil es in der multipolaren Weltordnung einen starken europäischen Pol braucht, der aber mit Linksliberalen nicht zu machen ist; ✅ muss einen ganzheitlichen Entwurf entwickeln, der sämtliche Politikfelder umfasst. Der AfD kommt in der europäischen Rechten dabei eine zentrale Führungsrolle zu. Jetzt mehr denn je."

Common Talking Points

• Magyar beat his wife
• He microwaved a dog
• He masturbated in front of his children
• //All of these are false, it is silly I even have to clarify this.
  • This was pushed by Jarosław Kaczyński, a high ranking Polish conservative member of parliament, though he later admitted it to be fake.
    • Source
  • As for random accounts, here is a selection:
    • 1: "Peter Magyar cooked his own dog in a microwave in front of him kids."
    • 2: "THIS DEMON PIECE OF SHIT MAGYAR, BEAT UP HIS WIFE, MASTURBATE IN FRONT OF HIS CHILDREN'S, TRAUMATISE IS KIDS KILLING THEIR PUPPIE DOG IN THE MICROWAVE, AND MUCH MORE ! HOW CAN REGULAR PEOPLE CAN DEAL WITH THIS ? THAT THE WORLD TODAY, DEGENERATE PRESIDENT FOR A DEGENERATE NATION !"
    • 3: "Magyar put a puppy in a microwave, in front of his former wife and kids- turned it on and the puppy exploded. Who does that? Your hero? You make me sick."
    • 4: "And the discredited Magyar also beat his wife, cooked a puppy in the microwave, shit himself in public while on a drug binge, called his followers smelly and masturbated in front of his small children…sounds like a real winner. And you support him? Says a bunch about how much your hate blinds you."

Backlash

• "Don't worry it seems that the newly elected is a little young type of Orban, he's more conservative and not also anti/russian."
  • Source
• "Eva, perhaps if the Viktor of 2017 was on the ballot, it would be ok. But he became corrupt and let the CCP into the country in a big way. Huawei, EVs, belt and road, Viktor is a fully-owned subsidiary of the CCP. Next."
  • Source
• "You are not anti-migrantion, you are just Russian puppy. You are not anticorruption, you are just pro Russians. You are not for ordinary Europeans, you are just for Russian oligarchs. You are not conservative, just this is mask, looking for your personal interests."
  • Source
• "Look, Eva, I do not know who pays you, or what detachment from reality causes you to say these things, but from here (45y old, born and raised here, in Hun.), it looks like you have drank the cool-aid that the previous regime lead by the Gypsy maffia leader, V.Orban was spread through his propagandists. The truth is, that most of the Hun. voters do not give a rat's ass about the war between UA and RUS, neither do give a damn' about the corrupt leadership of the EU, we wanted to remove the criminal organisation chewing up our future, poisoning our everyday life, the soil of our country, while, at the same time, conducting a successive demolition of our educational and healthcare system, eroding the rule of law, while making Orban's pals the richest of the country, and - even by terrorist means - taking away companies from their owners, and handing them over to friends and families. One of these companies - worth mentioning - has IMPORTED third-world migrants to work for them. The govt. led by Orban has spent Hun. taxpayers' money on supporting far-eastern factories to be built, with the promise of new jobs, but ultimately these jobs got filled with -once again - imported workers, while openly violating all kinds of environmental- and health regulations in these factories. At this point, it is of common knowledge, that Orbán and his organisation has committed so serious crimes against humanity, crimes against Hungary, also quite an amount of financial crimes, that it would be a miracle if these people would not be incarcerated for the rest of their lives. According to the immigrant problem with people of incompatible culture background, flooding western europe, I don't think I need to remind you, it was actually Angela Merkel who invited that flood to germany, for example. Please stop endorsing a fallen regime of a communist-like dictator, and consider standing up for your own country instead of pushing the propaganda of another's fallen criminal leader."
  • Source

First Analysis

The first part of analysing the reactions to Orbán's victory is that there are different players with different levels of engagement here. There are the politicians hoping to get elected and take power, there are influencers out to push their ideological projects, media teams looking for attention and regular people just sharing their impressions, not to mention the regional differences. That being said, I do believe one can learn some things about how the iliberal right operates.

The pragmatic politicians signal willingness for cooperation with Magyar, while praising Orbán's track record and connecting it with their internal struggles. By allocating all of the blame for Orbán's demise to economic cycles, they can safely avoid the implications of their role model's worldview and policies leading to a brutal election wipe-out. It also allows them to keep up their ideological and policy alignments with Orbán and implicitly message to their voters that they would have preferred if he won the election.

When it comes to the Media sphere, the picture is far more complex. Broadly, I can identify a split between forces pushing to portray the situation as a disaster, and those who are softening the blow and work-shopping solutions to the future. From the second camp, there are some interesting approach I identified, which was that they are trying to further elevate the stance on migration as a truly existential issue. This is because they realized that as of now, they can't deliver on the economic side (which they over-attribute to the EU fund-freezing) and geopolitical vision. Currently, European iliberals are facing a tough geopolitical situation, with the US becoming ever more unpopular, Russia never being popular and because the anti-semites in the coalition are unhappy with any connections to Israel. That means that they can't put forward a vision for their countries embedded in broader international networks, and instead have to rely on intra-country discourse. Interestingly, they were also willing to cautiously admit that there were some corruption problems under Orbán's rule, though never going as far as actually doing a systematic analysis.

There was some very limited conflict between the first and second group, like here, where Martin Sellner explicitly said: "Hungary has not (yet) fallen". From what I can tell, the reason for this is that people like Sellner want to keep up their followers hopes, and stay focused on productive action. But when I said that this is limited, I mean that. Sellner goes out of his way to acknowledge the perspective of those that are pushing it, not namecall and even jumps to defend those that get too much backlash for it (here he is defending Eva Vlaardingerbroek who is way more alarmist than him).

Some of Orbán's elections smears against Magyar still resonate, though seemingly mostly with Americans. What surprised me was that most of the backlash on the internet to Orbán supporters, from accounts that are in general ideological alignment with him, had to do with his international standing. There were some complaints about corruption, but absolutely not as much as I expected.

Lessons

Parts of this movement are extremely competent, and their messaging is very strategic as well as coordinated. There is next to no meaningful dissonance between the different messages put out by a large variety of factors, and the little conflict there is, is very focused on being productive and achieving results.

While liberal election failures often lead to prolonged periods of soul-searching and internal mud-flinging, our opponents have none of that. Even an enormous loss is used to simultaneously:

• Praise the ideological role-model, and use it as fuel in domestic politics.
• Keep a window open for pragmatic cooperation with the successor.
• Push fears of civilizational collapse as well as smears of your opponent to rile up the base.
• Investigate why the election ended in a loss.
• Workshop ideas to get around similar problems in the future.

That is how you sustain a movement. You have multiple levels of actors all working in synergy to satisfy different target audiences at once, while each amplifies and supports the other in some way, all in service of a greater convergent goal.

Another thing that's worth highlighting is just how much of a long-term strategic visions the "ideological leaders" have. They do not solely think in terms of elections, they are also building parallel structures alongside it as a precaution.

All that being said, the backlash section points to some pressure points:

• It is impossible to indefinitely maintain a narrative full of lies and manipulation when the supposed recipient are in direct contact with the things you are describing. You will have a hard time convincing a Hungarian that is not a fan of Orbán that he actually achieved really much and that he was the most impressive leader in Europe.
• By building on xenophobic and nationalist sentiments you make yourself vulnerable to accusations of betrayal or "selling out". Given that these sentiments are inherently exclusionary, appealing to any sort of out-group will turn off some of your followers.

If people who broadly support liberalism want any way of competing with this movement, we will have to adapt and incorporate some of their strategies. For some of my broader takes on steps to counteract iliberal growth, check out my article about it.